Dans une Russie qui tourne sur elle-même à 180° périodiquement les époques se mêlent et se superposent dans un pays à la géographie démesurée. Au gré d’explorations, à Moscou, au cœur de l’hiver sibérien, l’été le long de la Volga, de Mourmansk à Vladivostok, je me suis concentré sur ces superpositions temporelles qui font de la Russie un pays où l’espace et le temps sont si singuliers qu’ils semblent parfois irréels.

Olivier Marchesi nous entraîne dans un monde empreint de silence et de mystère. L’aspect pictural, quasi-abstrait, des images est accentué par la méthode de tirage noir et blanc très particulière choisie par le photographe : le révélateur lith. Ce procédé ancien, aux origines incertaines, donne un rendu proche de celui de l’estampe, riche en matière, et, par son caractère d’imprévisibilité, il laisse la porte ouverte à l’inattendu. L’ayant essayé avec succès sur un négatif datant de quelques années déjà, Olivier Marchesi a réitéré ponctuellement l’expérience, constituant petit à petit une série inédite à partir de travaux préexistants, en une sorte de redécouverte de terres déjà parcourues. Grâce à une technique du passé, Olivier Marchesi peut ainsi évoquer, entre rêverie poétique et réalisme, l’histoire agitée d’un pays qu’on devine souvent âpre sous l’apparente douceur et l’intemporalité des images.

Valérie Douniaux, docteur en histoire de l’art

En décembre 2021, la directrice artistique de la revue Esquire en Russie me contacte pour publier une série de photos accompagnant un récit de science-fiction dans un Moscou dystopique. Début février la série est publiée. Le 24 février 2022 la Russie envahit l’Ukraine. Un mois plus tard la revue Esquire cesse sa publication en Russie. Les diverses temporalités qui ont rythmé la vie de la Russie pendant un siècle de révolutions se brouillent dans ce présent vertigineux où cohabitent l’URSS, le futurisme du siècle XXI et le retour de l’orthodoxie tsariste. Ville démesure, à la verticalité écrasante, Moscou est dystopique au présent.

De quelles couleurs sont les souvenirs ? J’ai posé cette question à ma fille aînée de 12 ans en lui montrant les photos de sa petite enfance. “Je crois qu’ils n’en ont pas, ou alors ils sont d’une seule couleur et pas toujours”. Nos enfants des étoiles est une série sur des perceptions originelles et leur souvenir. Sensations de l’enfance, mémoire d’émotions primitives, de l’éblouissement du soleil à la douceur de la chair. De quelle couleur est la lumière ?

LE PAVÉ PARISIEN – nous retrouverons les jours heureux est une traversée poétique de la ville de Paris qui se joue pendant un quinquennat, de 2017 à 2022. Des gilets jaunes au grand confinement, en passant par l’incendie de Notre-Dame ou le mouvement Black Lives Matter, Olivier Marchesi photographie la rue et ces événements, en quête de leur signification d’ensemble.

Quand les promoteurs sont venus lui proposer le rachat de son café et de sa maison, Salah leur a dit non, qu’il souhaitait rester et mourir chez lui. Depuis ce café “Chez Salah” est devenu un symbole, perdu dans ce no man’s land du quartier ouvrier détruit, habitations et fabriques. A la place “le site de l’Union vise à devenir un modèle de ville durable où se mélangent logements, activités économiques et équipements, cet ancien site industriel de 80 hectares constitue actuellement l’un des projets de renouvellement urbain les plus importants en France”, vantent les communicants du projet. A Roubaix, dans le Nord de la France, cette région qui a payé le prix fort de la désindustrialisation des pays ouest européens, Salah a été soutenu, par des associations, des documentaristes, des journaux et son café est toujours là, fier d’être encore debout. Un David et Goliath revisité.